В этом разделе мы описываем технику раннего выполнения, а также ее реализацию в процессорах Itanium. Далее под инструкцией (или командой) мы понимаем одну операцию, выполняемую процессором.
Процессоры семейства Intel Itanium [] являются реализацией архитектуры EPIC с очень длинным командным словом (VLIW - Very Long Instruction Word). Каждое такое командное слово представляет собой пакет инструкций, который включает в себя 3 инструкции, и задает шаблон, который указывает процессору, на каком функциональном устройстве следует выполнять каждую из инструкций. Itanium 2 имеет более 20 функциональных устройств, которые могут работать параллельно.
Пакеты инструкций объединяются в группы инструкций (далее - просто группы), каждая из которых может быть выполнена за 1 такт работы процессора (всего до двух групп за 1 такт). Группы разделяются между собой стоп-битами, которые являются частью кода шаблона; в текущей реализации в одной группе может быть до двух пакетов. Задача компилятора по выявлению ILP состоит в явном указании шаблонов пакетов и границ групп инструкций (с помощью стоп-битов). Шаблоны указывают процессору, куда требуется распределить инструкции, а группы явно указывают, какие инструкции можно выполнять независимо. Для того чтобы эффективно использовать параллелизм на уровне команд, имеющийся в программе, необходимо иметь как можно большую свободу перемещения инструкций между группами с тем, чтобы максимально использовать все функциональные устройства, доступные во время выполнения каждой группы. Возможности по перемещению инструкций компилятором ограничиваются зависимостями инструкций по данным и по управлению. Тем не менее, часто бывает, что точно определить наличие зависимости в момент компиляции нельзя, но можно с большой вероятностью утверждать, что зависимости нет. При обычном планировании компилятор в таких случаях обязан предполагать наличие зависимости, чтобы сохранить корректность программы. Архитектура EPIC позволяет компилятору игнорировать такие зависимости, поддерживая технику раннего выполнения (speculative execution).