Протокол Kerberos позволяет осуществлять идентификацию клиента и симметричное шифрование трафика на основе временных сессионных ключей. В настоящее время его модификация применятся в сетях Microsoft Windows 2000 и более поздних.
Протокол Kerberos основан на использовании третьей доверенной стороны, называемой центром распространения ключей (key distribution center, KDC). При идентификации в домене Active Directory клиент программной компоненты получает так называемый билет на дарование билета ( ticket-granting ticket, TGT), который затем используется для обращения к применяющим протокол Kerberos сетевым службам. При обращении к программной компоненте клиент посылает запрос к KDC, получает от него билет на доступ к сервису (service ticket), содержащий реквизиты клиента для авторизации сервисом и сессионный ключ, зашифрованные основным ключом сервиса, а так же сессионный ключ, предназначенный для клиента. Билет на доступ к сервису используется затем клиентом при доступе к сервису. Передаваемый сервису токен состоит из информации из билета доступа к сервису, к которой добавляется уникальная клиентская информация (authenticator), включающая в себя в частности время посылки запроса. Данная информация шифруется полученным клиентом сессионным ключом. Сервис дешифрует своим основным ключом полученный от клиента билет на доступ к сервису, извлекает из него сессионный ключ и дешифрует им реквизиты пользователя. В случае успеха дешифровки клиент проходит аутентификацию.
Протокол Kerberos используется в Microsoft Windows в:
Протокол Kerberos в Microsoft Windows используется в пределах домена Active Directory. WIS в частности используется службами MSMQ, IIS и COM+.